周厉王在位时，原为国家所有的土地越来越多的转化为贵族所有的私田，厉王便任用虢公长父与荣夷公，开始将山林泽薮的产出都归为王室所有。由于这项政策损害了普通平民的利益，受到广大国民的反对，但厉王拒绝听取意见。终于在三年后，愤怒的国人率人攻打王宫，大势已去的厉王渡过黄河，逃到了彘(山西霍县)。厉王出逃后，国人共推共伯和摄行王政。厉王在共和行政的第十四(公元前827年)驾崩。周公和召公拥立厉王的太子静即位，是为宣王。

　　宣王即位后，吸取父亲厉王的教训，在周公、召公的辅佐下，革除厉王时的弊政，恢复文、武、成、康时期的政策，使得原有些衰败的周朝又恢复了活力。

　　在内政方面，宣王广开言路，积极听取下属的意见。又警告官员不得贪污赋税，鱼肉乡里。同时加强纪律，要求官员各自约束，不得纵酒闹事。经过一番励精图治的治理，国内形势开始转好，诸侯们也纷纷前来朝见，周室的威信又恢复起来了。

　　宣王四年(前824年)，以非子的后裔秦仲为大夫，开始大规模的发动对戎人的反击战争。秦仲攻西戎时被杀。宣王又命其子秦庄公兄弟五人伐戎得胜。宣王五年，宣王还曾与尹吉甫一起讨伐西戎于鼓衙(今陕西澄城西北)。后来，尹吉甫率师直攻至今甘肃省镇原一带，迫使西戎向西北退走。对于侵犯江汉地区的淮夷，从宣王二年(前826年)起，宣王开始征伐东南的淮夷和南方的荆蛮。他令命召穆公及卿士南仲、大师皇父、大司马程伯休父等率军讨伐淮夷，沿淮水东行，使当地大小方国中最强大的徐国服从，向周朝见。这一时期，宣王还曾命方叔率师征伐荆蛮(即楚国)、尹吉甫征徐戎。这些战事都进行得十分艰苦，在十多年间进行了不计其数的战役。宣王十八年(前810年)，南仲派驹父、高父前往淮夷地域，各方国都迎接王命，并进献贡物，至此才将他们征服。在宣王晚年，由于频繁的对外用兵，大大的消耗周室的战斗力。在征讨申戎、太原戎、条戎和奔戎的战争中，只有对申戎才取得了胜利。而在宣王三十九年(前789年)征伐姜戎时，双方在千亩展开大战，宣王调用“南国之师”参战，结果是南国之师尽丧而大败。周室原本有西六师和成周八师等重兵，在这次战争中却动用了南国之师，正反应了兵力的不足。征南国后，为了巩固对周王室对于南土的统治，宣王将其舅申伯徙封于谢(今河南南阳)。宣王二十二年(前806年)，还继续西周早年分封，封其弟友于郑(今陕西省华县东)。

　　宣王中兴的主要成就是武功，而在政治改革方面则由于贵族的强大阻力难有大的作为。料民工作在他去世之前仍未统计完毕。他在晚年又中兴之志大减，常深居宫中，贪图宴乐。他为强立自己喜爱的鲁孝公，而不惜兴兵伐鲁，从而出现同姓诸侯不睦情况。有些贵族感到危机的来临而选择逃跑，也正说明了统治阶级的矛盾尖锐，到其子幽王即位后，周室终于发生了大危机。

　　宣王中兴的举措

　　宣王即位后，吸取父亲厉王的教训，在周公、召公的辅佐下，革除厉王时的弊政，恢复文、武、成、康时期的政策，使得原有些衰败的周朝又恢复了活力。

　　在内政方面，宣王广开言路，积极听取下属的意见。又警告官员不得贪污赋税，鱼肉乡里。同时加强纪律，要求官员各自约束，不得纵酒闹事。经过一番励精图治的治理，国内形势开始转好，诸侯们也纷纷前来朝见，周室的威信又恢复起来了。

　　伐西夷

　　周室中衰后，周边的戎狄部落便不断侵袭周朝，特别是西北的玁狁和西戎，是最具威胁的部落。由于他们仍处于游牧阶层，居无定所，经常会直接威胁到首都镐京。

　　宣王四年(前824年)，以非子的后裔秦仲为大夫，开始大规模的发动对戎人的反击战争。秦仲攻西戎时，被杀。宣王又命其子秦庄公兄弟五人伐戎，得胜。宣王五年，宣王还曾与尹吉甫一起讨伐西戎于鼓衙(今陕西澄城西北)。后来，尹吉甫率师直攻至今甘肃省镇原一带，迫使西戎向西北退走。